Jackie Leven – The Borderline, London

Die Konzertkritik im Uncut (online 1. Mai 2003) beginnt mit dem Urteil, das sei „eines der seltsamsten Konzerte seit Langem“. Der „verwitterte“ Leven singe in reicher, soulvoller Stimme betrübte Lieder von Verlust und Reue und sei ein „großer Poesiemensch“, der auf seinem neuen Album Shining Brother Shining Sister Pablo Neruda zitiere. Doch öfter als der melancholische Spielmann der Arbeiterklasse sei er auf andere Weise ein „Mann des Volkes“: Mindestens die Hälfte der Bühnenzeit erzähle er derbe Schelmengeschichten. Säße er nicht auf einem Hocker, wäre er ein großer Stand-up-Komiker.

Die meisten Geschichten seien schmutzig; eine vergleiche in „unendlicher“ Länge billiges Hundefutter mit menschlichen Fäkalien. Er sei ein Naturtalent, seine über fünfzigjährigen Anhänger bogen sich vor Lachen, aber jede Stimmung, die die Lieder erzeugten, werde damit mit dem Badewasser ausgekippt. „You come expecting Johnny Cash; you leave having witnessed Johnny Vegas.“ Man möchte sagen, er sei im falschen Beruf, doch er sei ein „Lifer“, ein echter Volksheld, einst in den Post-Punk-Rätseln Doll By Doll, seit Jahrzehnten als grüblerischer Balladensänger unterwegs; er überstehe ein schwieriges Privatleben voller Süchte und Abstürze und genieße die Rolle des weisen, wettergegerbten, unhübschen Sprechers seiner Fans, die meist seine schottisch-irischen Wurzeln und sein Alter teilten.

Begleitet von zwei Kollegen, ironisch sein „Sex Trio“ genannt, lasse Leven seine traurigen Lieder „dahinschweben“; man denke an L. S. Lowry, an edle gebeugte Nordengländer. „Another Man In The Old Arcade“ und „Classic Northern Diversions“ seien glänzende Beispiele des neuen Materials. Doch meist denke man an Johnny Vegas' Hängebacken: Die skatologischen Anekdoten zögen sich endlos hin; entweder schieße er sich ins eigene Bein oder zeige nach einem erfüllten Leben „kavaliershafte Karriere-Apathie“. Man erfahre, dass Leven im Zug mit einem betrunkenen Mitreisenden ein surreales Gespräch führte, in Cardiff auf „einen riesigen Haufen“ auf dem Gehweg starrte und dass seine Freundin ihn wegen „komischer Missverständnisse“ für darmkrank hält. Er werde Richard Thompson in Europa begleiten und dann durch Großbritannien touren; man hoffe, dass sein inneres Roy Orbison auftauche und nicht sein inneres Roy Chubby Brown.